1939年春季，在冀热察挺进军担任支队司令的高志远被秘书陈飞揭发，说他准备“勾结吴佩孚，叛变投敌”。当时这是一个很严重的罪名，萧克很快派人，把高志远抓了起来，并准备严惩。
宋时轮和邓华认为，陈飞的揭发缺乏足够的证据，他们不同意严惩高志远，建议把他送到延安学习。但萧克的态度很坚决，高志远最终被处决。宋时轮很生气，和萧克拍了桌子。不久后他被追究带头从冀东撤退的责任，并因此受到了处分，回到延安坐了5年冷板凳。
冀东根据地没能发展起来，宋时轮确实有一定的责任。冀东大起义后，组建了十万人的抗联队伍，归我党领导的有7万人。毛主席对冀东很重视，专门成立了冀察热辽军区，任命宋时轮为司令员，并让他在日军反扑前率部上雾灵山，对抗联队伍进行整训。
宋时轮认为雾灵山地广人稀，后勤问题不好解决，他主张向都山进军，在那里建立根据地。理由是东北抗联曾经在都山活动过，有一定的群众基础。毛主席一向尊重前线将领们的意见，就同意了宋时轮的主张。
结果向都山进军的途中，遭到了日本关东军的拦截，不但没能打过去，还伤亡了不少人，被迫退回了冀东。日军很快发起反扑，宋时轮认为冀东已经无法坚持，主张撤往平西。高志远和李运昌有不同意见，认为可以在冀东打游击。
但宋时轮坚持撤退，还率部过了潮白河。在这种情况下，高志远和李运昌最终同意去平西。撤退开始后，由于组织不严密，队伍拉得很长，行军速度也比较慢，给了日军围堵的机会。最终5万人的抗联队伍，撤到平西只有3000余人。
之后冀东的抗日形势一落千丈，陷入了长时间的低谷当中。宋时轮在冀东没搞好，失去了一个好机会，但当时正是用人之际，而且在日军发起反扑的情况下留在冀东坚持确实有一定的困难，因此当宋时轮回到平西后，上级并没有给他处分，只是进行了批评。
不久后萧克来到平西，出任冀热察挺进军司令。八路军120师成立的时候，萧克是副师长，宋时轮是团长，两人是上下级关系。因此萧克刚到平西的时候，和宋时轮的关系还不错，毕竟当时的三个支队司令当中只有宋时轮是他的老部下。
后来在高志远的问题上，二人发生了不愉快，既然闹掰了，那就没什么情面可讲了。于是萧克旧事重提，追究宋时轮带头从冀东撤退的责任，宋时轮因此受到处分，回延安学习。冀东抗日根据地未能发展起来，宋时轮确实要负一定的责任，但把锅都扣在他头上，我认为也是不对的，因为萧克和李运昌也都有一定的责任。
宋时轮在冀东没搞好，回到了平西。由于冀东的战略地位很重要，毛主席很快派萧克来到平西，出任冀热察挺进军司令，统一指挥平西、平北和冀东三地的抗日武装斗争，并开辟冀热察抗日根据地。
当时萧克手中有三个支队，总兵力8000多人，枪7000多支，还有邓华、宋时轮和程世才等猛将辅佐，称得上兵强马壮。要知道115师副师长聂荣臻奉命前往华北开辟晋察冀抗日根据地的时候，手中只有一个杨成武的独立团，再加上一些地方武装，总兵力只有3000多人。
后来129师副师长徐向前前往冀南开辟抗日根据地，手中的兵力也没有萧克多。八路军三个副师长，都奉命开辟敌后根据地，聂荣臻创建了晋察冀根据地，徐向前创建了冀南根据地，萧克兵力最多，但未能创建冀热察根据地，挺进军的番号还在1942年春节的时候被撤销。
萧克来到平西上任后，并没有在第一时间率部向冀东进军和李运昌会合，而是花了大半年的时间在平西整军。整军的结果是三个支队司令一个被处决，两个离开，兵力也由三个支队变成了四个团。仗还没打，挺进军的实力就受到了很大的削弱。
平西土地贫瘠，物产有限，和富饶的冀东相比，差了很多，根本无法长时间支持大部队活动。不久后主要产粮区斋堂也丢了，挺进军吃饭成了大问题，萧克这才下决心到冀东找李运昌，但机会已经失去了。派出去的部队连平北都没打过去，最后又退回到了平西。
之后萧克率部不断向百花山以南的山区撤退，又苦苦坚持了一年多的时间，最后连生存都成了问题。1942年春节的时候，冀热察挺进军的番号被撤销，萧克来到晋察冀，给聂荣臻当副手。宋时轮在冀东没搞好，毛主席把萧克派了过来，结果他也未能搞好，因此冀东抗日根据地没能发展起来，萧克也是有一定责任的。
再说李运昌，冀东根据地未能发展起来，他也要负一部分责任。冀东起义的时候，李运昌是有很大贡献的。后来宋时轮主张撤往平西，他也表达了自己的不同意见，但没有被采纳。八路军4纵和抗联队伍西撤途中，遭到日军的拦截，付出了惨痛的伤亡代价。
李运昌未能冲破敌人的拦截，又回到了冀东，之后他和留守冀东的包森、单德贵、陈群等人一起，苦心经营，埋头发展。用了将近两年的时间，将冀东八路军主力发展到了4000多人，还有将近两万人的地方部队和民兵。
好不容易有了一定的实力，1941年春季的时候，李运昌对冀东的形势产生了误判，认为日军在冀东的兵力已经不足了，于是积极准备反攻，提出了大战红五月的口号，把主力部队从山区调到了盘山一带的平原地带。
不料这是日军的一个诡计，为了把冀东八路军主力从山区调出来，鬼子故意摆出了一副兵力不足的假象，主动放弃了一些小据点。李运昌未能识破敌人的阴谋，带着部队从山区来到平原，准备反攻。结果中了敌人的诡计，掉进了敌人的包围圈里，付出了沉重的伤亡代价，主力团团长陈群还在战斗中英勇牺牲。
由于损失太大，伤了元气，之后很长一段时间里，冀东八路军都未能恢复实力。在这种情况下，能守住现有的地盘就不错了，发展和壮大根据地是有心无力了。因此冀东抗日根据地未能发展起来，锅不能让宋时轮一个人来背，萧克和李运昌也都有一定的责任。55年大授衔的时候，宋时轮和萧克都是上将，李运昌由于已经不在军中任职，没有参加这次授衔。
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